Компоненты или устройства, используемые для задержки электрических сигналов на определенный период времени, называются линиями задержки. Волоконно-оптические линии задержки должны иметь плоские амплитудно-частотные характеристики и определенную характеристику фазового сдвига (или частотную характеристику задержки) в пределах полосы пропускания, соответствующий согласующий импеданс и низкое затухание. Для аналоговых сигналов обычно используются катушки индуктивности и конденсаторы или напрямую используются коаксиальные кабели и спиральные провода; для цифровых сигналов также используются устройства с зарядовой-связью или устройства на поверхностных акустических волнах.
Волоконно-оптические линии задержки широко используются в радарах, электронных вычислительных машинах, системах цветного телевидения, системах связи и измерительных приборах (например, осциллографах).
Волоконно-оптические линии задержки в основном делятся на две категории: электромагнитные линии задержки и ультразвуковые линии задержки. Электромагнитные линии задержки имеют задержки от нескольких наносекунд до десятков микросекунд, а их амплитудно-частотные-характеристики в основном низко-пропускающие. Когда задержка превышает несколько микросекунд, полоса пропускания 3 дБ ограничивается до значений ниже нескольких мегагерц. Ультразвуковые линии задержки имеют задержки от нескольких микросекунд до нескольких тысяч микросекунд, а их амплитудно-частотные-характеристики являются полосовыми-пропускающими, с центральными частотами, достигающими сотен мегагерц или выше.
Волоконно-оптические линии задержки относительно развиты в разработке, просты в производстве, недороги и широко используются. Ультразвуковые линии задержки, особенно линии задержки на поверхностных акустических волнах, постоянно разрабатываются для решения различных задач. С точки зрения характеристик и использования каждый из двух типов линий задержки имеет свои преимущества и дополняет друг друга.
